Dalla contabilità alla produzione: come è diventato uno dei professionisti più fidati di Hollywood in Italia
Nato a Roma nel 1945, è l'uomo su cui si affidano i maggiori produttori americani quando scelgono di girare in Italia. Da La Passione di Cristo a Non c'è tempo per morire,da Ben Hur a Equalizzatore 3, quest'uomo con un entusiasmo sconfinato ha organizzato le riprese di decine di film e serie tv ambientate tra i vicoli e le piazze di Roma, Firenze o Venezia, lungo la Costiera Amalfitana, tra le colline toscane, sulle cime delle Dolomiti o negli studi di Cinecittà.
A Los Angeles per la sua prima nomination agli Emmy come produttore della serie Showtime e Netflix <em>Ripley</em>,, confessa che la sua carriera è iniziata per caso, o per un grande destino fatto di piccole coincidenze. Nato a due passi dal Colosseo subito dopo la seconda guerra mondiale, in una famiglia semplice dove la madre restava a casa e il padre gestiva un negozio di scarpe, ammette: “Non avevo niente a che fare con il cinema. Lo sapevo solo perché mio nonno mi portava a vedere i western. Frequentavo la scuola di ragioneria (in Italia, è l'equivalente del liceo per diventare ragioniere), ma avevo anche bisogno di lavorare perché a casa avevamo bisogno di soldi. Trovai lavoro all'ippodromo di Tor di Valle, che aveva appena aperto per le Olimpiadi del 1960. Avevo 15 anni! Andavo a scuola fino alle 1:15 e poi correvo in metropolitana per arrivarci. Dopo la laurea, non riuscivo a trovare altro, quindi continuai a lavorare lì. Un giorno, un amico mi chiamò e mi chiese se potevo aiutarlo. Lavorava come fattorino; il suo collega aveva bisogno di un intervento chirurgico per un'ulcera, e avevano bisogno di qualcuno che lo sostituisse mentre era in ospedale e si stava riprendendo. Accettai subito. Solo più tardi scoprii che la società era la Jolly Film, una società di produzione che aveva realizzato grandi film, tra cui un pugno di dollari di Sergio Leone, tanto per citarne uno. Ho fatto bene perché mi hanno richiamato per fare di nuovo il fattorino. Poi hanno scoperto che sapevo scrivere bene e velocemente. Poi hanno scoperto che ero un contabile, quindi mi hanno assunto. Ho ancora la mia lettera di assunzione, datata 1 agosto 1968. È lì che è iniziato tutto. Alla fine del '69, ero già il direttore amministrativo dell'azienda. Il primo film a cui ho lavorato come contabile è stato Sacco e Vanzetti (1971, regia di Giuliano Montaldo, con Gian Maria Volonté). Dopo qualche anno lasciai la Jolly e iniziai a fare film da solo. Ricordo tra le mie prime esperienze Oltre il bene e il male di Liliana Cavani, Per dimenticare Venezia di Franco Brusati. Da allora non ho più smesso.”
In che anno hai iniziato a collaborare con produzioni americane?
Nel '79 ho lavorato al mio primo film americano: La Parola per la CBS. Non parlavo una parola di inglese, ma ho studiato molto perché era uscita una nuova legge e mi hanno affidato i conti e i rimborsi IVA. Nel corso degli anni ho incontrato molti produttori di Hollywood. Ho iniziato a costruire credibilità e hanno iniziato a chiamarmi per unirmi al team. Tanto che a un certo punto sono diventato un controllore finanziario e poi un produttore io stesso. Il mio ultimo film come controllore finanziario è stato Gangs of New York (di Martin Scorsese, 2002). Dopo di che, ho detto: "Basta, non voglio più occuparmi di conti; voglio organizzare tutto da solo".
Come sei passato dalla gestione dei conti al ruolo di produttore?
Su cui ho lavorato equilibrio, un film di fantascienza americano del 2002 scritto e diretto da Kurt Wimmer, con Christian Bale, che è diventato un classico di culto. Poi ho prodotto The Core, un film di fantascienza americano del 2003 diretto da Jon Amiel. Ma la vera svolta per me è stata quando è arrivato Mel Gibson e ha voluto segretamente iniziare a preparare un film sulla morte di Gesù Cristo. Mi sono buttato a capofitto in quel progetto. Ho persino trovato Matera come location principale. A quel tempo nessuno conosceva la città, che è esplosa come meta turistica solo dopo quel film. Direi che la svolta per me è stata La Passione di Cristo di Mel Gibson nel 2004."
Con così tanti anni di esperienza, quali pensi siano le principali differenze tra americani e italiani nel mondo dello spettacolo?
Dagli americani impari il valore di una grande organizzazione. Eccellono nel definire chiaramente i ruoli, con ogni persona che conosce i propri compiti e si impegna a completarli al meglio delle proprie capacità. Oggi, questa meticolosa organizzazione di set e produzioni è essenziale. Quando ho iniziato, mi occupavo un po' di tutto: contabilità, produzione, trasporti e spesso restavo fino a tardi con il direttore di produzione per preparare il call sheet. Gli americani ci hanno introdotto all'organizzazione di una grande industria. Forse i costi sono più alti perché hai bisogno di più persone, ma il lavoro scorre più agevolmente. Il lato finanziario ne trae grandi vantaggi: hai sempre delle previsioni di spesa molto dettagliate e meticolose. Inizi a girare con tutte le spese pianificate fino all'ultimo giorno.
E cosa possono insegnare gli italiani?
In generale, abbiamo un talento incredibile, una profonda artigianalità e un livello di know-how che non ho trovato da nessun'altra parte. Lavoro con persone che hanno solo un'istruzione elementare, ma risolvono i problemi sul set con abilità e istinto che sono inestimabili. Abbiamo un talento eccezionale, quasi tutti con un'umiltà incredibile. Ecco perché le troupe che metto insieme per i grandi progetti di Hollywood sono quasi al 100% Made in Italy, come <em>Ripley</em>,, per esempio.
Hollywood sta attraversando una profonda crisi. Dopo gli scioperi dell'anno scorso, le produzioni non hanno avuto la ripresa sperata. Senti gli effetti di questa recessione?
Ho parlato con molti colleghi e persone del settore in questi giorni. Confermano questa sensazione. Mi dicono che girare a Los Angeles è diventato troppo costoso. Le produzioni stanno cercando di lavorare ad Atlanta, Georgia... a Las Vegas, Nevada, stanno costruendo grandi studi per creare un nuovo polo cinematografico a soli 45 minuti di aereo da qui. Il problema è che, oltre agli alti costi della vita in una città costosa come Los Angeles, manca anche un credito d'imposta vantaggioso. Stanno cercando di spingere per una nuova legge, ma stanno incontrando difficoltà.
Questo aiuta coloro che cercano di attrarre progetti in Italia?
Di sicuro, girare in Europa e in Italia è molto attraente per loro. Nel nostro Paese abbiamo un credito d'imposta effettivo che garantisce il 40% su tutte le spese e il 30% sugli stipendi degli attori per le produzioni internazionali. È un incentivo significativo e sono sicuro che il 2025 sarà un anno pieno di lavoro in Italia.
La crisi si fa sentire anche in Italia?
Per quanto riguarda le produzioni hollywoodiane nel nostro Paese, non molto. Non mi sono fermato dal 2009, quando Anton Corbijn è venuto a girare L'americano con George Clooney. Se ti comporti bene, sei onesto, mantieni la parola data e comunichi in modo chiaro, torneranno. Grazie a Dio è andata così. C'è stato un momento di crisi nel 2013, ma nel 2014, Timur Bekmambetov mi ha chiamato per organizzare Ben-Hur in Marocco. Ero determinato; ho esplorato decine di ippodromi e potenziali location e alla fine ho convinto la MGM a scegliere l'Italia, non il Marocco. Anche durante il COVID, abbiamo lavorato bene. Il 2024 si sta rivelando un po' più lento, forse perché i decreti sul credito d'imposta modificato sono stati ritardati nell'uscita. Il nostro credito d'imposta è la chiave per le produzioni internazionali per continuare a venire a girare in Italia. Poi, naturalmente, ci sono il sole, i paesaggi mozzafiato e il nostro talento creativo.
